Ein königlicher Geburtsort, dann die Mantarochen der Keauhou Bay

Der königliche Geburtsort am Kopf der Bucht

Die Keauhou Bay liegt an der Kona-Küste etwa 7 Meilen südlich von Kailua-Kona, am südlichen Ende des Resortgebiets, das die staatliche Tourismusbehörde direkt unterhalb von Historic Kailua Village ansiedelt. Kauikeaouli, der spätere König Kamehameha III., wurde an dieser Küste geboren, und eine kleine Einfriedung neben dem Wasser markiert die Stelle. Die 1903 gegründeten Daughters of Hawai'i kümmern sich darum, ebenso wie um den Hulihe'e Palace in Kailua-Kona und den Queen Emma Summer Palace. Die Bucht selbst ist klein und flach; ihr Schnorchelbereich erreicht eine maximale Tiefe von etwa 6 Metern, und das Wasser diente schon immer eher Booten als Schwimmern.

Die Entwicklung rund um die Bucht machte sie zum Ausgangspunkt für den Verkehr auf diesem südlichen Küstenabschnitt. Die Hawaii Tourism Authority listet als Einrichtungen Parkplätze, Toiletten und eine kleine Bootsrampe auf, dazu Kajakfahren, Stand-up-Paddling und Angeln, und eine staatliche Bootsmitteilung verzeichnet sechs gewerbliche Anbieter, die im kleinen Boothafen liegen. Dieser ganze Verkehr, einschließlich der Fischerboote, ist der Grund, warum dieselbe Behörde vom Schwimmen oder Schnorcheln innerhalb der Bucht abrät. Oben am Hang bietet das Keauhou Shopping Center am Ali'i Drive KTA Superstores, CVS/Longs Drugs und Regal Cinemas, dazu L&L Hawaiian BBQ, Tropics Tap House Kona und Kenichi Pacific für Essen.

Woher die nächtliche Versammlung am Manta Village kommt

Die Mantaversammlung vor Keauhou gibt es wegen des elektrischen Lichts. Das Resort oberhalb der Bucht begann in den frühen 1970er Jahren, den Ozean mit Flutlicht anzustrahlen, und die Kette funktioniert seitdem auf dieselbe Weise: Das Licht zieht Plankton in die beleuchtete Wassersäule, und Riffmantas kommen herein, um sich davon zu ernähren. Die staatliche Tourismusbehörde beschreibt denselben Vorgang: Mantas versammeln sich in dem Gebiet, um sich von mikroskopischem Plankton zu ernähren. Deshalb starten die Touren um Sonnenuntergang oder nach Einbruch der Dunkelheit, deshalb führen die Boote Tauchlampen mit, und deshalb halten Schnorchler einen beleuchteten Schwimmkörper. Der Beobachtungsbereich liegt unmittelbar vor Kaukalaelae Point, neben dem OUTRIGGER Kona Resort & Spa, nah genug, dass Boote aus der Bucht in etwa fünf Minuten dort sind.

Bei den Tieren am Nachtplatz handelt es sich um Riffmantas, und die meisten vor Kona gesichteten messen etwa 12 Fuß in der Spannweite. Forscher unterscheiden einzelne Tiere anhand der Fleckenmuster auf ihrem Bauch, die wie Fingerabdrücke funktionieren: Die in Kona ansässige Manta Pacific Research Foundation hat in den örtlichen Gewässern mehr als 300 von ihnen identifiziert und benannt. Bertha, eines der bekannteren Tiere, wurde 1992 erstmals identifiziert und später per Laserphotometrie mit 11,7 Fuß von Flügelspitze zu Flügelspitze vermessen. Der Riesenmanta ist eine ganz andere Art, erreicht eine Scheibenbreite von bis zu 26 Fuß und ist nach dem ESA als gefährdet gelistet; vor Kona taucht er nur gelegentlich auf.

Spätere Forschung zeigte, wie ortstreu diese Rochen sind. NOAA Fisheries führt Foto-Identifikationsaufzeichnungen von 318 einzelnen Riffmantas rund um Hawaii Island seit 1979 und etwa 600 in Maui Nui seit 2005, ohne Foto-ID-Übereinstimmungen zwischen den beiden Gruppen. Genomanalysen beziffern die Brutpopulation von Hawaii Island auf etwa 104 erwachsene Tiere und die von Maui Nui auf 129 und schätzen die Bewegung zwischen den Inselgruppen auf etwa ein Weibchen alle 1.300 Jahre und ein Männchen etwa alle 64 Jahre. Die ansässigen Tiere bleiben an Ort und Stelle, daher gibt es an dieser Küste keine Mantasaison; die Touren laufen das ganze Jahr, und Anbieter melden Mantas an mehr als 90 % der Nächte.

Daten und Zahlen zum Standort Keauhou

Zwei Beobachtungszonen und 60 bis 70 Boote, die dort unterwegs sind

Offiziell ist die Zone Keauhou Kaukalaelae Point, eine von nur zwei ausgewiesenen Manta-Beobachtungszonen an der Kona-Küste. Hawaiis Bootsbehörde nennt die andere Makako Bay, auch Garden Eel Cove genannt, am nördlichen Küstenabschnitt, während die südliche Zone vor dem Resort an der Keauhou Bay liegt. Für Besucher macht die Entfernung den Unterschied. Von Keauhou aus ist man in etwa fünf Minuten vor Ort; von Honokohau Harbor zum nördlichen Gebiet dauert die Überfahrt mehr als 45 Minuten pro Strecke. Der Kaloko-Honokohau National Historical Park liegt direkt südlich des Flughafens Kona, an derselben nördlichen Küste.

Beide Zonen wuchsen schneller, als sie verwaltet werden konnten. Eine von DLNR gemeldete Sicherheitsbewertung durch Dritte an den Beobachtungsstandorten bemängelte das Manövrieren bei laufendem Motor, mehrere Boote, die an einer einzigen Mooring festmachten, und eine für Taucher und Schnorchler zu schwache Beleuchtung. Die Anbieter in Kona reagierten mit freiwilligen, gemeinsam mit der U.S. Coast Guard erarbeiteten Sicherheitsstandards, und der Staat führt seit Anfang 2014 Arbeitsgruppen mit den Anbietern durch, während er Begrenzungen der Anbieterzahl und zusätzliche Moorings erwägt. Die aktuelle staatliche Schätzung liegt bei 60 bis 70 Manta-Beobachtungsbooten, die an den beiden Kona-Standorten unterwegs sind, eine Zahl, die direkt mit Überfüllung in Verbindung gebracht wird. Spätere Abfahrten treffen nach Angaben der Anbieter selbst auf weniger Boote vor Ort und dunkleres Wasser.

Vorgeschlagene staatliche Regeln würden Kaukalaelae Point erheblich verändern: 24 gewerbliche Beobachtungsgenehmigungen pro Zone, eine feste monatliche Gebühr von $300 für Anbieter, Beobachtungszeiten von 16:00 bis 04:00 Uhr in Zweistundenschichten, eine Begrenzung von 60 Passagieren pro Boot und 24 Stunden sowie ein Verhältnis von 8 zu 1 zwischen Guides und Kunden. Sie stehen als Entwürfe auf der Rulemaking-Seite der staatlichen Bootsabteilung, daher gilt derzeit noch keine gesetzliche Obergrenze für die Menschenmenge in Keauhou; prüfen Sie vor der Reise, wie weit sie fortgeschritten sind. Nach hawaiianischem Recht ist es bereits illegal, einen Rochen in staatlichen Meeresgewässern zu fangen, mitzunehmen, zu besitzen, zu misshandeln oder zu verstricken, mit Bußgeldern, die von $500 bis $10.000 reichen.

Keauhou Bay heute

Die Abende an der Keauhou Bay folgen einer festen Routine. Boote und Kanus verlassen die kleine Bootsrampe, wenn die Sonne untergeht, und die Uhrzeit verschiebt sich im Laufe des Jahres: Die Abfahrtszeiten richten sich nach dem Sonnenuntergang und werden bei der Buchung bestätigt, daher zählt die Zeit auf Ihrer Bestätigung. Der Check-in erfolgt je nach Tour meist 15 bis 30 Minuten vor der Abfahrt. Die Parkplätze am Pier sind begrenzt, das Parken auf der Straße in der Kaleiopapa Street liegt 3 bis 5 Gehminuten von den Booten entfernt, und die öffentlichen Toiletten befinden sich in der Nähe des Parkplatzes. Im Wasser halten Schnorchler einen beleuchteten Schwimmkörper, halten ihre Beine horizontal an der Oberfläche und berühren niemals einen Manta.

Der Standort funktioniert das ganze Jahr über, was die Terminplanung weitgehend aus der Entscheidung nimmt. Die NOAA-Normwerte 1991-2020 für den Flughafen Kona geben einen Januarmittelwert von 75,0 F und einen Augustmittelwert von 81,5 F an, die durchschnittlichen Tiefstwerte reichen nur von 68,4 F im Februar bis 75,7 F im August, und normalerweise überschreitet kein Monat 1,4 Zoll Niederschlag. Der National Weather Service bezeichnet diese windabgewandte Küste als sonnig und trocken, beziffert die jährliche Schwankung der Wassertemperaturen in Hawaii auf etwa 6 Grad und verzeichnet Passatwinde im Sommer etwa 90 % der Zeit gegenüber etwa 50 % im Winter. Planen Sie den Ausflug früh in Ihrem Aufenthalt statt am letzten Abend, und vergleichen Sie die Touren, die von der Bucht abfahren, bevor Sie sich entscheiden.