Ist es sicher, in der Keauhou Bay mit Mantarochen zu schnorcheln?

Ist es sicher, vor Keauhou mit Mantarochen zu schnorcheln?

Die Tiere sind dabei die geringste Sorge. Riffmanta-Rochen versammeln sich am nächtlichen Standort in Keauhou, die meisten von ihnen etwa 12 Fuß breit, und die staatliche Tourismusbehörde macht deutlich, warum sie nach Einbruch der Dunkelheit auftauchen: Sie kommen, um mikroskopisch kleines Plankton zu fressen. Kein Stachel, kein Schwanzwiderhaken, und nichts an einem an der Oberfläche schwebenden Schnorchler wirkt auf sie wie Nahrung oder eine Bedrohung. Bertha, das 1992 erstmals identifizierte Exemplar aus Kona, wurde per Laser mit 11,7 Fuß von Flügelspitze zu Flügelspitze gemessen – das ist die Größenordnung, auf die man vom Floß aus hinabblickt.

Über der Wasseroberfläche gibt es mehr zu beachten. Eine von der staatlichen Behörde für Grund und natürliche Ressourcen gemeldete unabhängige Sicherheitsbewertung bemängelte das Manövrieren laufender Boote, mehrere Boote, die an einer einzigen Mooring festmachten, und eine für Taucher und Schnorchler zu schwache Beleuchtung, wobei zu diesem Zeitpunkt keine Vorfälle verzeichnet wurden. Die Betreiber in Kona reagierten mit freiwilligen Standards, die zusammen mit der US-Küstenwache entwickelt wurden, und der Bundesstaat führt seit Anfang 2014 Arbeitsgruppen mit den Betreibern durch.

Das Gedränge ist der andere Faktor, und bislang regelt nichts davon. Wie viele Boote sich das Wasser mit einem teilen, ist zunächst eine Sicherheitsfrage und erst danach eine Frage des Komforts. Die eigene Schätzung des Bundesstaates für die beiden Beobachtungsgebiete in Kona liegt bei 60 bis 70 Manta-Beobachtungsbooten, und eine Mitteilung der Bootsabteilung verzeichnet sechs kommerzielle Betreiber, die im kleinen Boothafen der Keauhou Bay vertäut sind. Das Briefing der Crew zählt hier mehr als an einem Tagesriff: Man bleibt innerhalb einer markierten Gruppe an einem beleuchteten Floß, während andere Boote in der Nähe manövrieren.

Prüfen Sie Ihre eigene Schwimmfähigkeit, bevor Sie buchen. Die Boote in Keauhou, die Anforderungen veröffentlichen, verlangen selbstständige Schwimmer mit vorheriger Schnorchelerfahrung, und ein Betreiber verlangt zusätzlich, dass Minderjährige zwischen 7 und 17 Jahren von einem Erwachsenen im Wasser begleitet werden. Eine undichte Maske im offenen Wasser nach Einbruch der Dunkelheit zu beheben, ist mühsam. Wenn jemand in Ihrer Gruppe noch nie geschnorchelt hat, lassen Sie ihn stattdessen an Deck bleiben; mehr als ein Boot aus dieser Bucht hält Plätze für Beobachter frei.

Stechen Mantarochen, und darf man Mantarochen berühren?

Mantarochen stechen nicht. Der Stachel, den viele im Kopf haben, gehört zu Stechrochen, und die Riffmantas bei Manta Village besitzen nichts Vergleichbares. Sie schwimmen mit geöffnetem Mund und filtern Plankton aus dem beleuchteten Wasser, und die Rollen, die sie dabei unter der Floßleine drehen, sind Teil ihrer Fressweise. Der Riesenmanta ist ein deutlich größeres Tier, nach dem Endangered Species Act als gefährdet eingestuft und mit einer Scheibenbreite von bis zu 26 Fuß; er taucht an dieser Küste nur gelegentlich auf und ist nicht die hier ansässige Art, die man zu sehen bekommt.

Berührungen sind in beide Richtungen verboten. Die Haut eines Mantas trägt eine Schleimschicht, die sie vor Infektionen schützt, und eine Hand, eine Flosse oder eine herabhängende Kamera streift diese Schicht ab. Die Betreiber weisen an, nur zu beobachten. In der Praxis bedeutet das, flach an der Oberfläche zu liegen, die Beine waagerecht hinter sich und die Hände am Floß oder am Manta-Brett, damit die Flossen niemals in den Raum geraten, den die Rochen nutzen, wenn sie sich zum Licht hinaufdrehen.

Halten Sie die Hände bei sich, bleiben Sie auf Ihrer Linie und lassen Sie ein Tier in Ruhe, wenn es unter Ihnen vorbeizieht. Die Rochen kommen von sich aus nah heran, weil sich das Plankton an der Oberfläche sammelt und der Schnorchelbereich flach ist, an der tiefsten Stelle etwa 6 Meter, sodass ein Rochen in Armweite an einem ruhig liegenden Schnorchler vorbeiziehen kann. Wer einem nachschwimmt, vertreibt ihn.

• Beine flach hinter sich an der Oberfläche, Hände am Floß.
• Hände weg von den Rochen; an der Oberfläche bleiben, wenn einer darunter vorbeizieht.
• Position auf der Linie halten, statt quer durch die Gruppe zu treiben.
• Die Crew das Floß verschieben lassen, wenn die Rochen sich davon entfernen.

Ausrüstungs- und Verhaltensregeln an Bord

Die Ausrüstungsregeln in Keauhou sind kurz und werden schon vor dem Einstieg durchgesetzt. Ein Betreiber in Keauhou veröffentlicht eine Liste, die Unterwasserblitzlicht, Shark Bands und Halsbänder für Telefone verbietet und den Gästen untersagt, die Mantas jemals zu berühren. Ein anderer erlaubt Unterwasserkameras, verlangt aber, dass der Blitz vor dem Einstieg ins Wasser ausgeschaltet wird. Vollgesichtsmasken, die viele unerfahrene Schnorchler mitbringen wollen, werden bei einem Manta-Schnorcheltrip in Keauhou abgelehnt und sind auch an Bord eines 50-Fuß-Katamarans, der aus derselben Bucht ablegt, nicht erlaubt.

Auftriebshilfen gehören zur Ausrüstung. Bei der 1,5-stündigen Tour an diesem Standort decken die Leistungen beide Seiten des Ruhigbleibens im Dunkeln ab: ein Rettungsgürtel mit Auftrieb sowie Maske und Schnorchel zum Tragen, Tauchlampen an einem Manta-Brett zum Festhalten, ein Kapitän der US-Küstenwache am Ruder sowie ein Schnorchelguide und ein Rettungsschwimmer im Wasser. Bei der 2,5-stündigen Tour wird Ausrüstung ausgegeben, ein jackenförmiges Neoprenoberteil und eine Auftriebshilfe. Der Paddelkanu-Betreiber in Keauhou arbeitet anders: keine Schwimmwesten für Erwachsene im Wasser, Westen auf Anfrage zur Nutzung im Kanu, und Westen werden von Kindern bis 12 Jahren beim Paddeln getragen.

Was das Recht des Bundesstaates zum Kontakt mit einem Rochen sagt

Nach einem Rochen zu greifen ist eine Straftat, nicht bloß schlechtes Benehmen: Nach hawaiianischem Recht ist es illegal, einen Rochen in staatlichen Meeresgewässern zu fangen, zu nehmen, zu besitzen, zu missbrauchen oder zu verstricken, und die Strafe reicht von $500 am unteren Ende bis zu $10.000 am oberen Ende. Die Crew wiederholt die Anweisung, nicht zu berühren, im Briefing und noch einmal am Heck, bevor man ins Wasser gleitet. Ein versehentlicher Tritt macht an einem Standort, an dem mehrere Boote dieselben Tiere beobachten, einen schlechten Eindruck; ein absichtliches Greifen wird zu einer rechtlichen Angelegenheit.

Für das Gedränge am Standort gibt es noch keine gesetzliche Grenze. Geplante staatliche Regeln würden die gewerblichen Beobachtungsgenehmigungen auf 24 pro Zone begrenzen, Betreibern eine feste monatliche Gebühr von $300 berechnen, die Beobachtungszeiten auf 16:00 bis 04:00 Uhr in Zweistundenschichten festlegen, Boote auf 60 Passagiere pro 24 Stunden begrenzen und ein Verhältnis von Guide zu Kunden von 8 zu 1 festsetzen. All das steht auf der Regelungsseite der staatlichen Bootsabteilung noch als Entwurf, sodass nichts begrenzt, wie viele Menschen in der Nacht Ihres Besuchs in Keauhou im Wasser sind.

Sicherheit im dunklen Wasser

Im Wasser dreht sich alles um die Floßleine. Man hält sich an einem beleuchteten Brett oder Floß fest, die Gruppe bleibt entlang davon zusammen, und die Lichter leuchten nach unten in die Wassersäule, wo sich das Plankton sammelt. Auf einem Charter in Kona, der auch Taucher mitnimmt, liegen deren Lichter etwa 30 Fuß unter dem Floß der Schnorchler, was zeigt, wie stark diese flache Wassersäule von beiden Enden aus beleuchtet wird. Die Boote erreichen den Standort kurz vor Sonnenuntergang, und die Lichter gehen aus, wenn das letzte von ihnen zum Hafen zurückkehrt.

Zählen Sie die Köpfe, bevor Sie einsteigen. Suchen Sie sich eine Stelle am Floß und bleiben Sie dort, und tauchen Sie neben derselben Person wieder auf, mit der Sie eingestiegen sind. Im Dunkeln bringt einen ein Abtreiben von wenigen Metern von der Leine außerhalb des beleuchteten Bereichs und außerhalb des Sichtfelds der Crew – das ist die eigentliche Gefahr des Abends.

Bleiben Sie deutlich von Heck und Propellern entfernt, wenn ein Boot unter Motor fährt, und steigen Sie nur dann ein und aus, wenn die Crew es sagt. Laufende Boote waren einer der Punkte, die in der Sicherheitsbewertung dieser Standorte bemängelt wurden, und bei geschätzten 60 bis 70 Booten an den beiden Beobachtungsgebieten bewegt sich meist mehr als ein Boot in der Nähe. Den Booten auszuweichen, indem man vom Strand aus startet, ist keine Lösung: Die staatliche Tourismusbehörde rät für die Keauhou Bay grundsätzlich vom Schwimmen oder Schnorcheln ab und nennt den Fischerei- und Ausflugsbootsverkehr als Grund.

Die spätere Abfahrt tauscht eine kürzere Fahrt gegen ruhigeres Wasser um das Floß. Ein Betreiber in Keauhou wirbt für seine zweite, nächtliche Tour mit weniger Booten am Standort und dunklerem Wasser und sagt, sie passe für Gäste, die bereits nachts schnorcheln können. Wer sich mit der Dunkelheit unwohl fühlt, sollte die Tour zum Sonnenuntergang nehmen und die Dämmerungsüberfahrt nutzen, um die Maske in Ruhe einzustellen.

Wann eine kleinere Gruppe das Geld wert ist

Die Aufmerksamkeit des Guides ist die Variable, die bestimmt, wie sich die Nacht anfühlt. Die 1-stündige Kleingruppentour an diesem Standort, ab $145 und bewertet mit 4,8 ★ (1184 Bewertungen), umfasst einen professionellen Guide, Ausrüstung, ein optionales Neoprenanzug-Oberteil und Getränke, und der Treffpunkt ist Keauhou Harbor, 30 Minuten vor der Abfahrt in der Nähe des Bootsstegs, wo die Crew in einem weißen Van mit Leuchten auf dem Dach wartet. Weniger Menschen an einem Floß bedeuten weniger Flossen in Gesichtsnähe und einen Guide, der im Blick behalten kann, wo man sich befindet.

Ein geübter Schwimmer, der trotzdem nervös wegen der Dunkelheit ist, erhält die stärkste Absicherung bei der 1,5-stündigen Tour an diesem Standort, deren Leistungen sowohl bei der Aufsicht als auch bei der Ausrüstung aufstocken: ein zu tragender Rettungsgürtel, Tauchlampen an einem Manta-Brett zum Festhalten, ein Kapitän der US-Küstenwache am Steuer sowie zwei Personen, die das Wasser im Blick haben, in Form eines Schnorchelguides und eines Rettungsschwimmers. Die Preise starten ab $125, und die Bewertung liegt bei 4,7 ★ (2585 Bewertungen). Die 2,5-stündige Tour, ab $138 und bewertet mit 4,8 ★ (6332 Bewertungen), bietet einen längeren und entspannteren Abend auf einem größeren Boot, mit einem Neoprenoberteil, einer Auftriebshilfe, Wasser, kleinen Snacks und Erläuterungen an Bord.

Sichtungen werden von den Betreibern, die bei Manta Village arbeiten, an mehr als 90 % der Nächte gemeldet, was eine Handvoll Nächte übrig lässt, in denen nichts kommt, und keiner von ihnen wird eine Sichtung garantieren. Die Population hier bleibt ortsgebunden statt zu wandern, sodass der Betrieb für keine Saison schließt und ein Monat so gut ist wie der nächste. Buchen Sie eine Nacht früh in Ihrem Aufenthalt, gehen Sie mit dem Briefing im Kopf ins Wasser, und lassen Sie die Hände am Brett, während Sie ruhig schweben.

Häufig gestellte Fragen

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