En resumenSí. Las mantarrayas de arrecife del punto de observación nocturno de Keauhou no tienen aguijón ni púa, y acuden a alimentarse de plancton reunido en el agua iluminada con focos, por lo que las personas no les interesan en absoluto. Lo que importa es la oscuridad del agua, el tráfico de embarcaciones frente a Kaukalaelae Point y la aglomeración de gente, ya que el estado calcula entre 60 y 70 embarcaciones de observación en los dos puntos de Kona.
Unos 12 piesancho típico de una mantarraya de arrecife
Unos 6 metrosprofundidad máxima en el lugar
De 60 a 70 embarcacionescalculadas en los dos puntos
De $500 a $10,000multas según la ley estatal
¿Es seguro hacer snorkel con mantarrayas frente a Keauhou?
Los animales son lo de menos. Las mantarrayas de arrecife se reúnen en el punto de observación nocturno de Keauhou, la mayoría con unos 12 pies de envergadura, y la autoridad turística estatal es clara sobre por qué aparecen después del anochecer: vienen a alimentarse de plancton microscópico. No tienen aguijón ni púa en la cola, y nada en una persona que flota en la superficie haciendo snorkel les parece comida ni una amenaza. Bertha, el ejemplar de Kona identificado por primera vez en 1992, fue medida con láser en 11,7 pies de punta a punta de las aletas, que es la escala que ves desde el flotador.
Por encima de la línea de flotación hay más cosas que gestionar. Una evaluación de seguridad independiente, recogida por el departamento estatal de tierras y recursos naturales, señaló el uso de embarcaciones con motor en marcha, varios barcos amarrados a un mismo punto de fondeo y una iluminación demasiado débil para quienes bucean o hacen snorkel, sin que se registraran incidentes en ese momento. Los operadores de Kona respondieron con normas voluntarias redactadas junto con la Guardia Costera de EE. UU., y el estado organiza grupos de trabajo con los operadores desde principios de 2014.
La aglomeración es el otro factor, y todavía no hay ninguna normativa que la regule. Cuántos cascos comparten el agua contigo es, ante todo, una cuestión de seguridad, no solo de comodidad, y la propia estimación del estado para las dos zonas de observación de Kona es de 60 a 70 embarcaciones dedicadas a ver mantarrayas, con un aviso de la división de navegación que registra seis operadores comerciales amarrados en el puerto para embarcaciones pequeñas de Keauhou Bay. Aquí la charla informativa de la tripulación cuenta más que en un arrecife diurno: te quedas dentro de un grupo marcado sobre un flotador iluminado mientras otros cascos maniobran cerca.
Revisa tu propia capacidad de natación antes de reservar. Los barcos de Keauhou que publican requisitos piden nadadores independientes con experiencia previa en snorkel, y un operador también exige que los menores de 7 a 17 años tengan un adulto con ellos en el agua. Resolver una máscara que hace agua en mar abierto y de noche es complicado. Si alguien de tu grupo nunca ha hecho snorkel, déjalo en cubierta en su lugar; más de un barco que sale de esta bahía reserva plazas para observadores.
¿Pican las mantarrayas y se pueden tocar?
Las mantarrayas no pican. La púa que la gente imagina pertenece a las rayas látigo, y las mantarrayas de arrecife de Manta Village no tienen nada parecido. Nadan con la boca abierta, filtrando plancton del agua iluminada, y los giros en espiral bajo la línea del flotador son su forma de alimentarse. La mantarraya gigante es un animal mucho más grande, catalogada como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción y con una envergadura de disco de hasta 26 pies; aparece en esta costa solo en ocasiones y no es la especie residente que verás.
Tocarlas está prohibido en ambos sentidos. La piel de una mantarraya tiene una capa de mucosidad que la protege de infecciones, y una mano, una aleta o una cámara colgando la eliminarán. Los operadores te piden que solo observes. En la práctica eso significa quedarte tumbado en la superficie con las piernas horizontales detrás de ti y las manos en el flotador o en la tabla para mantarrayas, de modo que tus aletas nunca entren en el espacio que las mantarrayas usan cuando giran hacia las luces.
Mantén las manos quietas, conserva tu posición en la línea y deja tranquila a cualquier animal que pase por debajo de ti. Las mantarrayas se acercan por sí solas, porque el plancton se concentra en la superficie y la zona de snorkel es poco profunda, unos 6 metros en su punto más hondo, de modo que una mantarraya puede pasar al alcance del brazo de una persona inmóvil haciendo snorkel. Si le das una patada para seguirla, se alejará.
- Las piernas estiradas detrás de ti en la superficie, las manos en el flotador.
- Manos fuera de las mantarrayas; quédate en la superficie si una pasa por debajo.
- Mantén tu posición en la línea en lugar de desplazarte por el grupo.
- Deja que la tripulación mueva el flotador si las mantarrayas se alejan de él.
Más ojos sobre el agua
Lo que incluye esta salida de 1,5 horas se reparte entre flotación y supervisión: un cinturón salvavidas para ponerte, luces de buceo en una tabla para mantarrayas a la que agarrarte, un capitán certificado por la Guardia Costera de EE. UU. al mando del barco, y un guía de snorkel y un socorrista en el agua con el grupo. Esta es la opción que elegir si lo que te preocupa es la oscuridad.
★ 4,7/5 · 2.585 reseñas
Normas de equipo y comportamiento en los barcos
Las normas de equipo en Keauhou son breves y se hacen cumplir antes de que entres en el agua. Un operador de Keauhou publica una lista que prohíbe la fotografía submarina con flash, las Shark Bands y los cordones de cuello para teléfonos, y pide a los clientes que nunca toquen a las mantarrayas. Otro permite cámaras submarinas pero exige que el flash esté apagado antes de entrar en el agua. Las máscaras de snorkel de cara completa, que muchas personas sin experiencia planean llevar, se rechazan en un snorkel de mantarrayas de Keauhou y no se permiten a bordo de un catamarán de 50 pies que sale de la misma bahía.
La flotación forma parte del equipo. En la salida de 1,5 horas de este sitio, lo incluido cubre las dos partes de quedarte quieto en la oscuridad: un cinturón salvavidas más máscara y tubo de snorkel para ponerte, luces de buceo en una tabla para mantarrayas a la que agarrarte, un capitán certificado por la Guardia Costera de EE. UU. al mando, y un guía de snorkel y un socorrista en el agua contigo. La salida de 2,5 horas reparte equipo, una parte superior de neopreno tipo chaqueta y un dispositivo de flotación. El operador de canoas con remo de Keauhou funciona de otra manera: sin chalecos salvavidas para los adultos en el agua, chalecos disponibles a petición para usar en la canoa, y chalecos puestos por los niños de 12 años o menos mientras reman.
| Norma | De dónde viene |
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| Nunca toques a una mantarraya | Normas de los operadores en Keauhou, respaldadas por la ley estatal |
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| Piernas horizontales, solo observar | Pautas de conservación de los operadores |
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| Sin fotografía submarina con flash | Normas de los operadores de Keauhou; flash apagado antes de entrar |
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| Sin cordones de cuello para teléfonos | Normas de los operadores de Keauhou |
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| Sin Shark Bands | Normas de los operadores de Keauhou |
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| Sin máscaras de snorkel de cara completa | Dos barcos de Keauhou las rechazan |
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Qué dice la ley estatal sobre el contacto con una mantarraya
Intentar tocar a una mantarraya es un delito, no simplemente una falta de educación: según la ley de Hawái, es ilegal capturar, atrapar, poseer, maltratar o enredar a cualquier mantarraya en aguas marinas estatales, y la sanción va de $500 en el nivel más bajo a $10,000 en el más alto. Las tripulaciones repiten la instrucción de no tocar en la charla informativa y de nuevo en la popa antes de que entres en el agua. Una patada accidental queda mal en un sitio donde varios barcos observan a los mismos animales; un intento deliberado de agarrar se convierte en un asunto legal.
El aspecto de la aglomeración en el lugar todavía no tiene límite legal. Las normas estatales propuestas limitarían los permisos comerciales de observación a 24 por zona, cobrarían a los operadores una tarifa fija de $300 al mes, definirían el horario de observación de las 4:00 p. m. a las 4:00 a. m. en turnos de dos horas, limitarían los barcos a 60 pasajeros cada 24 horas y establecerían una proporción de 8 a 1 entre guías y clientes. Todo eso sigue como borrador en la página de normativa de la división de navegación del estado, así que nada limita cuántas personas hay en el agua en Keauhou la noche en que vayas.
Cómo mantenerte seguro en el agua oscura
Todo en la sesión en el agua gira en torno a la línea del flotador. Sujetas una tabla o un flotador iluminado, el grupo se mantiene junto a lo largo de ella, y las luces apuntan hacia abajo, hacia la columna de agua donde se concentra el plancton. En un barco de Kona que también lleva buceadores, sus luces se sitúan unos 30 pies por debajo de la balsa de quienes hacen snorkel, lo que da una idea de cuánto de esta columna poco profunda está iluminada desde ambos extremos. Los barcos llegan al lugar justo antes de la puesta de sol, y las luces se apagan cuando el último de ellos regresa al puerto.
Cuenta a las personas antes de entrar en el agua. Elige un lugar en el flotador y quédate en él, y luego sal a la superficie junto a la misma persona con la que entraste. En la oscuridad, alejarte unos metros de la línea te saca de la zona iluminada y del campo de visión de la tripulación, que es el único peligro real de la noche.
Mantente bien alejado de la popa y de las hélices siempre que un barco tenga el motor en marcha, y entra y sal del agua solo cuando la tripulación lo indique. El uso de embarcaciones con motor en marcha fue uno de los problemas señalados en la evaluación de seguridad de estos lugares, y con entre 60 y 70 embarcaciones calculadas en las dos zonas de observación, suele haber más de un casco moviéndose cerca de ti. Evitar los barcos entrando desde la playa no es una solución: la propia recomendación de la autoridad turística estatal para Keauhou Bay es no nadar ni hacer snorkel allí en absoluto, y señala el tráfico de barcos de pesca y de turismo como motivo.
La salida más tardía cambia un viaje más corto por aguas más tranquilas alrededor del flotador. Un operador de Keauhou promociona su segunda salida, ya de noche, con menos barcos en el lugar y agua más oscura, y dice que es adecuada para quienes ya se sienten cómodos haciendo snorkel de noche. Cualquiera que se sienta inseguro con la oscuridad debería elegir la salida programada al atardecer y aprovechar la travesía en el crepúsculo para ajustarse bien la máscara.
Cuándo vale la pena pagar más por un grupo más pequeño
La atención del guía es la variable que cambia cómo se siente la noche. La salida en grupo reducido de 1 hora en este sitio, desde $145 y con una valoración de 4,8 ★ (1184 reseñas), incluye un guía profesional, equipo, un traje de neopreno opcional y bebidas, y se reúne en Keauhou Harbor 30 minutos antes de la salida cerca del muelle, donde la tripulación espera en una furgoneta blanca con luces en el techo. Menos personas en un mismo flotador significa menos aletas cerca de tu cara y un guía que puede vigilar dónde estás.
Una persona que nada bien pero aún se pone nerviosa con la oscuridad obtiene la mayor cobertura con la salida de 1,5 horas en este sitio, cuyos elementos incluidos suman tanto supervisión como equipo: un cinturón salvavidas para ponerte, luces de buceo en una tabla para mantarrayas para sujetar, un capitán certificado por la Guardia Costera de EE. UU. al mando del barco, y dos personas vigilando el agua, un guía de snorkel y un socorrista. Los precios empiezan desde $125 y la valoración es de 4,7 ★ (2585 reseñas). La salida de 2,5 horas, desde $138 y con una valoración de 4,8 ★ (6332 reseñas), ofrece una noche más larga y tranquila en un barco más grande, con una parte superior de neopreno, un dispositivo de flotación, agua, aperitivos ligeros y comentarios a bordo.
Los operadores que trabajan en Manta Village informan avistamientos en más del 90% de las noches, lo que deja algunas noches en las que no aparece ninguna mantarraya, y ninguno te garantiza verla. La población de este lugar se queda todo el año en lugar de migrar, así que el calendario nunca cierra por temporada y un mes vale tanto como otro. Reserva una noche al principio de tu estancia, entra en el agua con la charla informativa fresca en la cabeza y mantén las manos en la tabla mientras flotas quieto.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso el snorkel nocturno con mantarrayas para quien nunca ha hecho snorkel?
Los animales son inofensivos, aunque una entrada nocturna no es el mejor momento para aprender a hacer snorkel. Los barcos de Keauhou que publican requisitos esperan nadadores independientes con cierta experiencia previa en snorkel, y un operador exige que los menores de 7 a 17 años tengan un adulto con ellos en el agua. Si nunca has usado máscara y tubo de snorkel, haz primero una salida diurna a un arrecife, o quédate en cubierta y observa desde el barco.
¿Por qué están prohibidas las Shark Bands y los cordones de cuello para teléfonos?
Un operador de Keauhou incluye ambos como prohibidos, junto con la fotografía submarina con flash, en el mismo conjunto de normas que pide a los clientes que nunca toquen a las mantarrayas. Cualquier cosa que cuelgue de tu cuello puede balancearse hacia el espacio que una mantarraya usa cuando gira hacia la luz. Deja la pulsera y el cordón en tu bolsa en el barco.
¿Puedo hacer fotos con flash?
No. Un operador de Keauhou prohíbe directamente la fotografía submarina con flash; otro acepta cámaras submarinas solo con el flash apagado antes de entrar en el agua. El lugar ya está iluminado con focos desde arriba y la tripulación lleva luces de buceo, así que la columna de agua ya está iluminada. Mantén ambas manos en el flotador siempre que no estés sujetando una cámara.
¿Qué pasa si toco una mantarraya por accidente?
Retrocede, avisa a la tripulación y vuelve a colocar las piernas en horizontal. El contacto elimina la capa de mucosidad que protege la piel del animal, y por eso existe la norma. La ley de Hawái prohíbe capturar, atrapar, poseer, maltratar o enredar a cualquier mantarraya en aguas marinas estatales, con multas que van de $500 a $10,000, así que la tripulación terminará tu sesión en el agua si intentas tocarla o perseguirla repetidamente.
¿La salida después del anochecer resulta menos segura que la del atardecer?
Se siente más oscura y es más tranquila. El operador que organiza una segunda salida a Keauhou la promociona con menos embarcaciones en el lugar y agua más oscura, y dice que es adecuada para quienes ya se sienten cómodos haciendo snorkel de noche. Sus propios datos sitúan esa salida en aproximadamente 1,5 a 2 horas, frente a entre 2 y 2,5 horas para la primera salida, y solo se realiza cuando la salida anterior se llena.
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