En resumenEl lugar nocturno iluminado de las mantarrayas se encuentra en la costa de Kona, en Big Island, justo frente a Keauhou Bay, cerca de Kaukalaelae Point, a unas 7 millas al sur de Kailua-Kona. No existe un lugar equivalente con iluminación en Oahu. Partiendo de Honolulu o Waikiki, vuelas en un trayecto interisleño hasta Kona (KOA), conduces hacia el sur hasta la bahía y sales con la puesta de sol. Planea al menos una noche en Kona.
7 millasal sur de Kailua-Kona
Unos 5 minutosde cruce desde Keauhou Bay
2zonas estatales de observación nocturna
Más del 90% de las nochesse reportan mantarrayas en el lugar
Por qué el snorkel nocturno con mantarrayas no es una excursión de Oahu
La autoridad náutica de Hawái designa exactamente dos zonas de observación nocturna de mantarrayas, y ambas están en la costa de Kona, en Big Island: Makako Bay, también llamada Garden Eel Cove, al norte, y la costa frente a Keauhou Bay, al sur. Kaukalaelae Point es el nombre oficial del estado para la zona sur. Esa es el agua donde trabajan los barcos después del anochecer, y se encuentra junto al OUTRIGGER Kona Resort & Spa, a unas 7 millas al sur de Kailua-Kona.
El registro de investigación apunta en la misma dirección. NOAA Fisheries describe a las mantarrayas de arrecife hawaianas como poblaciones residentes aisladas por isla, con registros de identificación fotográfica de 318 individuos alrededor de Hawaii Island desde 1979 y unas 600 en Maui Nui desde 2005, sin coincidencias de identificación fotográfica entre ambos grupos. El desplazamiento estimado entre grupos de islas es de aproximadamente una hembra cada 1.300 años y un macho cada 64 años, por lo que los animales que se alimentan frente a Keauhou no son una población que se desplace a lo largo del archipiélago hacia Honolulu. NOAA también señala que hay un estudio en marcha a nivel estatal para encontrar zonas de agregación en otras islas.
Así que un snorkel con mantarrayas desde Waikiki implica un vuelo, un trayecto en coche y una noche en Keauhou Bay. Buscar «manta ray night snorkel oahu» y reservar algo en Oahu en su lugar no te llevará al lugar de alimentación iluminado, que se encuentra frente a Kaukalaelae Point.
Lo que iniciaron los reflectores frente a Keauhou Bay
La agregación aquí tiene un origen artificial. Los reflectores apuntados al mar por el resort situado sobre la bahía desde comienzos de la década de 1970 son los que la crearon: el plancton microscópico se concentra en el agua iluminada cerca de la superficie, y las mantarrayas se acercan a alimentarse de él. Ese mecanismo es la razón por la que todas las excursiones salen alrededor de la puesta de sol o después del anochecer, y por la que los barcos llevan luces de buceo y flotadores iluminados.
Los animales son mantarrayas de arrecife residentes, la mayoría de unos 12 pies de envergadura frente a Kona. Los patrones de manchas en el vientre identifican a cada individuo, y la Manta Pacific Research Foundation, con base en Kona, los ha usado para nombrar a más de 300 animales en aguas locales, entre ellos Bertha: registrada desde 1992, su envergadura se midió con láser en 11,7 pies de punta a punta de las aletas. La profundidad en la zona de snorkel llega a unos 6 metros como máximo, así que tumbarte en un flotador en la superficie coloca la alimentación justo debajo de ti.
La tasa de avistamientos reportada en Manta Village supera el 90% de las noches, y ningún operador en esta costa te garantiza un avistamiento. Como la población es residente, no hay una temporada concreta a la que apuntar: las excursiones funcionan todo el año. Llegar hasta las mantarrayas implica un barco o una canoa que sale de Keauhou Bay, ya que la autoridad turística del estado no recomienda nadar ni hacer snorkel en la propia bahía, por el tráfico de barcos de pesca y de excursiones que usan esa agua.
Excursión de un día desde Oahu a Kona para un snorkel con mantarrayas, paso a paso
El vuelo aterriza en el Ellison Onizuka Kona International Airport, en Keahole, KOA, en 73-200 Kupipi Street, Kailua-Kona, que gestiona tanto vuelos transpacíficos como interisleños. La lista de aerolíneas del departamento de transporte del estado para Kona incluye diez compañías: Air Canada, Alaska, American, Delta, Hawaiian, Japan Airlines, United, WestJet, Mokulele Airlines y Southwest, así que un vuelo de Honolulu a Kona para un snorkel con mantarrayas es un trayecto interisleño normal y no un arreglo especial.
Desde el aeropuerto vas hacia el sur, pasando Kailua-Kona, hasta Keauhou. La bahía tiene aparcamiento, baños y una pequeña rampa para botes, que es de donde salen los barcos y canoas de las excursiones de mantarrayas. Las pocas plazas del propio muelle se llenan rápido, así que cuenta con Kaleiopapa Street y los 3 a 5 minutos a pie hasta el agua, y considera esa caminata parte del trayecto de ida, no de la salida.
La excursión que reserves determina si te esperan en el muelle 15 o 30 minutos antes, y la hora de salida en sí sigue la puesta de sol a lo largo del año, por eso te llega en la confirmación de la reserva y no en un horario fijo. Planea tu vuelo y tu trayecto hacia el sur en torno a esa hora confirmada y nada más. El servicio de recogida y traslado desde el hotel no está incluido en las excursiones que se listan aquí, así que organiza tu propio transporte hasta la bahía.
| Etapa | Lo que indican los datos |
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| Vuelo de llegada | KOA, Ellison Onizuka Kona International Airport, en Keahole, 73-200 Kupipi Street, Kailua-Kona; recibe vuelos interisleños y transpacíficos |
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| Trayecto en coche hacia el sur | Unas 7 millas de costa al sur desde Kailua-Kona hasta Keauhou Bay, que tiene aparcamiento, baños y una pequeña rampa para botes |
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| Aparcamiento | Plazas limitadas en el muelle; la mayoría de los coches usan Kaleiopapa Street, a 3 a 5 minutos a pie |
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| Registro | Depende de la excursión: entre 15 y 30 minutos antes de la salida |
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| Salida | Los horarios siguen la puesta de sol y se confirman al reservar |
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| Cruce | Unos cinco minutos desde la bahía hasta el lugar iluminado frente a Kaukalaelae Point |
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La excursión corta si tu día de vuelo es ajustado
La excursión Snorkel con mantarrayas de Kona: garantizado o vuelve gratis dura en total 1,5 horas y empieza desde $125, con una valoración de 4,7 ★ (2.585 reseñas). Incluye un cinturón flotador, máscara y tubo de snorkel, y luces de buceo con una tabla para mantarrayas a la que agarrarte; un capitán de la USCG dirige el barco, y un guía de snorkel y socorrista están en el agua junto a ti.
★ 4,7/5 · 2.585 reseñas
Por qué un vuelo de ida y vuelta el mismo día es una mala idea
Toda la experiencia ocurre después de que se va la luz. Un operador de Keauhou afirma que su excursión de mantarrayas no tiene una hora fija en absoluto: sale de la bahía según la puesta de sol y normalmente vuelve unas 1,5 horas después. Otro ofrece dos salidas por noche, y la segunda parte solo cuando ha llegado la oscuridad total; la versión en barco de buceo de la excursión vuelve entre las 21:00 y las 21:30.
Suma el trayecto en coche de vuelta hacia el norte y la devolución del coche de alquiler a cualquiera de esas horas de regreso, y llegas al aeropuerto tarde, con el pelo mojado, en una noche cuya hora de inicio no podías saber cuando compraste el vuelo. Si el mar no colabora y se cancela la salida, un itinerario del mismo día no te deja ningún otro momento al que moverla.
Reserva al menos una noche en el lado de Kona como mínimo. El cruce corto también ayuda aquí: los barcos de Keauhou llegan al lugar en unos cinco minutos, frente a más de 45 minutos de navegación por trayecto desde el puerto del norte, así que una salida desde Keauhou es la que se adapta mejor a un día de viaje.
Qué noche de tu estancia en Kona reservar
Programa la excursión de mantarrayas para la primera noche que pases en la isla, nunca la última. Las mantarrayas son residentes y los barcos salen todas las semanas del año, así que es el clima lo que decide si tu excursión se realiza. El National Weather Service registra vientos alisios alrededor del 90% del tiempo en verano frente a alrededor del 50% en invierno, y sitúa la temporada de lluvias en esta costa entre diciembre y febrero. El mes normal más lluvioso en el aeropuerto de Kona es enero, con 1,35 pulgadas, y el más seco es julio, con 0,49 pulgadas; ningún mes supera las 1,4 pulgadas.
Dos noches en el lado de Kona es la versión más cómoda: una para la reserva que hiciste, y otra de reserva si la excursión se reorganiza. El National Weather Service describe el lado de sotavento de Kona como soleado y seco, con lluvia que proviene principalmente de unas pocas tormentas invernales, así que la mayoría de las excursiones se realizan, pero las que no se realizan tienden a cancelarse en bloque cuando los vientos alisios fallan.
El agua exige más de ti de lo que la mayoría espera. Los operadores aquí requieren nadadores independientes con experiencia previa en snorkel; cuando se publica una edad mínima para entrar al agua, esta empieza en 6 o 7 años, y las máscaras de snorkel de cara completa no están permitidas en algunos barcos. La posición es con las manos en un flotador iluminado, las piernas estiradas detrás de ti, la mirada hacia abajo y las manos sin tocar a los animales. Esto último es ley estatal: en aguas de Hawái es ilegal capturar, tomar, poseer, maltratar o enredar a una mantarraya, con multas que van desde $500 hasta $10.000.
- El aire nocturno en esta costa es suave durante todo el año: las mínimas promedio de la NOAA van de 68,4 F en febrero a 75,7 F en agosto.
- La temperatura del agua apenas varía según tus fechas de viaje: el rango estacional en Hawái es de solo unos 6 grados, con el pico cerca de 80 F a finales del verano o principios del otoño.
- Flotas casi sin moverte durante unos 45 minutos, así que lleva el traje de neopreno o la parte superior del traje de neopreno cuando la excursión incluya uno.
- La aglomeración es la variable que todavía puedes influir: el estado cuenta entre 60 y 70 embarcaciones de observación trabajando en los dos lugares de Kona, el límite sobre ellas existe solo en normas en borrador, y una salida más tardía deja menos barcos sobre el lugar contigo.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden ver mantarrayas en Oahu?
Las dos zonas de observación nocturna de mantarrayas designadas por la autoridad náutica de Hawái están ambas en la costa de Kona: Makako Bay al norte y la costa frente a Keauhou Bay al sur. NOAA Fisheries tiene registros de identificación fotográfica de 318 mantarrayas de arrecife alrededor de Hawaii Island desde 1979 y unas 600 en Maui Nui desde 2005, nombra los arrecifes de South Maui y Olowalu entre las zonas de agregación de Maui, y señala que hay un estudio en marcha a nivel estatal para encontrar zonas de agregación en otras islas. El lugar de alimentación nocturna iluminado que la gente busca es el de Keauhou.
¿Hay un snorkel con mantarrayas desde Waikiki?
Todas las excursiones de este sitio trabajan en la costa de Kona, en Big Island, y no incluyen recogida ni traslado desde el hotel. Llegar hasta las mantarrayas desde Waikiki implica un vuelo interisleño hasta Kona y tu propio transporte hacia el sur hasta Keauhou Bay. Una vez allí, el cruce desde la bahía hasta el lugar iluminado tarda unos cinco minutos.
¿Cuánto tiempo debería quedarme en Big Island para esto?
Una noche en el lado de Kona es el mínimo, y dos es mejor. Las salidas siguen la puesta de sol y se confirman al reservar, los horarios más tardíos funcionan en plena oscuridad, y el clima en esta costa puede cancelar una excursión, sobre todo en la temporada de lluvias de diciembre a febrero, cuando los vientos alisios se mantienen solo alrededor del 50% del tiempo. Una noche de reserva te da un lugar donde mover la excursión.
¿Puedo llevar a mis hijos al snorkel nocturno?
Las edades mínimas para entrar al agua en esta costa empiezan en 6 o 7 años cuando un barco publica una, y dos barcos que salen del mismo muelle pueden publicar edades distintas, así que lee las condiciones de la excursión que vas a reservar. También se espera que puedas nadar sin ayuda y que tengas algo de experiencia previa en snorkel. Algunos barcos venden una plaza solo en la cubierta para un observador más joven que se queda a bordo.
¿Qué salida de Keauhou debería elegir, temprana o tardía?
Si haces snorkel con comodidad, elige una salida más tardía, después del anochecer: un operador de Keauhou promociona su segunda excursión con menos embarcaciones en el lugar y agua más oscura, y ese horario tardío solo se abre cuando se llena el anterior, así que puede que no exista en tu fecha. Si vas con niños, con alguien que hace snorkel por primera vez o con el estómago delicado, elige la excursión programada con la puesta de sol y aprovecha la luz del día en el trayecto de salida.
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