En resumenLos animales del sitio nocturno de Keauhou son mantarrayas de arrecife, y la mayoría de las que se ven frente a Kona miden unos 12 pies de ancho. La fotometría láser midió a la conocida mantarraya de Kona Bertha, identificada por primera vez en 1992, en 11,7 pies de punta a punta de las aletas. La mantarraya gigante, mucho más grande, alcanza los 26 pies y está catalogada como amenazada según la ESA, pero solo es una visitante ocasional.
~12 piesmantarraya de arrecife típica frente a Kona
11,7 piesBertha, medida con láser
26 piesancho máximo de la mantarraya gigante
300+mantarrayas de Kona con nombre
Qué tamaño tienen las mantarrayas en Hawái
La mayoría de las mantarrayas de arrecife que se ven frente a la costa de Kona miden unos 12 pies de ancho, de punta a punta de las aletas. Esa es la cifra que conviene tener en mente durante el trayecto en barco, porque es el tamaño del animal que pasará bajo tu pecho una vez que las luces estén encendidas y el plancton se espese.
El agua te ayuda a calcularlo. La zona de snorkel en Keauhou es poco profunda, unos 6 metros en su punto más hondo, así que una mantarraya de 12 pies que se inclina a través de los haces de luz ocupa casi todo lo que puedes ver desde la línea de flotación. Nada sucede muy por debajo de ti ni fuera de tu vista.
Mantarraya gigante frente a mantarraya de arrecife: qué estás viendo en realidad
Hawái tiene una segunda especie, mucho más grande. NOAA Fisheries sitúa el ancho del disco de la mantarraya gigante en hasta 26 pies y la clasifica como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Aparece en esta costa como visitante ocasional, y no como el animal en torno al cual se organiza el sitio nocturno.
Las residentes de Manta Village son mantarrayas de arrecife, por eso las cifras se mantienen constantes noche tras noche. La ley estatal de Hawái protege a las mantarrayas de cualquier tipo en aguas marinas estatales: capturarlas, atraparlas, poseerlas, maltratarlas o enredarlas es ilegal, con multas que van de $500 a $10,000.
| Característica | Mantarraya de arrecife (residente en Manta Village) | Mantarraya gigante (visitante ocasional) |
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| Ancho del disco | La mayoría de las vistas frente a Kona miden unos 12 pies | Hasta 26 pies |
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| Papel en el sitio nocturno de Keauhou | Animales residentes, por eso las excursiones funcionan todo el año | Una visitante ocasional de este tramo de costa |
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| Protección según los datos citados aquí | La ley de Hawái prohíbe capturar, atrapar, poseer, maltratar o enredar a cualquier mantarraya, con multas de $500 a $10,000 | Catalogada como amenazada según la ESA |
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Snorkel Nocturno con Mantas en Big Island
Esta excursión de 2,5 horas, desde $138 y con una valoración de 4,8 ★ (6332 reseñas), incluye comentarios en vivo a bordo junto con equipo de snorkel, una chaqueta de neopreno estilo traje de buceo, un dispositivo de flotación, agua embotellada y snacks ligeros, de modo que la historia natural se explica antes de que estés flotando sobre las luces.
★ 4,8/5 · 6.332 reseñas
Las manchas del vientre funcionan como huellas dactilares
Cada mantarraya de arrecife lleva su propio patrón de manchas oscuras en su parte inferior blanca, y ese patrón es lo que los investigadores leen en lugar de una etiqueta. La Manta Pacific Research Foundation, con sede en Kona, ha identificado y nombrado a más de 300 mantarrayas individuales en aguas locales a partir de esos patrones del vientre.
El registro se remonta décadas atrás. NOAA Fisheries conserva registros de fotoidentificación de 318 mantarrayas de arrecife individuales en torno a Hawaii Island desde 1979, y unas 600 en Maui Nui desde 2005, sin coincidencias de fotoidentificación entre los dos grupos.
Bertha es el animal más conocido del catálogo de Kona. Fue identificada por primera vez en 1992, y la fotometría láser la midió en 11,7 pies de punta a punta de las aletas, ligeramente por debajo de los 12 pies que se citan como típicos para las mantarrayas que se ven aquí.
Plancton, reflectores y el giro de barril
Las mantarrayas se reúnen frente a Keauhou para alimentarse de plancton microscópico, según la autoridad estatal de turismo. Son filtradoras que trabajan sobre una nube de alimento en movimiento, así que su comportamiento sigue el agua más densa y no ningún horario.
La agregación tiene un origen artificial. Los reflectores apuntados al océano por el resort situado sobre la bahía a principios de los años 1970 pusieron en marcha la cadena: el plancton se concentró en los haces de luz, y las mantarrayas filtradoras encontraron una concentración de alimento que valía la pena volver a buscar. Ese es todo el mecanismo detrás de la atracción y la razón por la que los barcos llevan luces de buceo y flotadores iluminados.
Donde el plancton es más denso, una mantarraya deja de nadar en línea recta y empieza a dar vueltas. El giro de barril es un movimiento de alimentación: el animal da una voltereta cerrada para permanecer dentro del mismo parche de comida, con la boca abierta, y lo repite. En 6 metros de agua iluminada eso ocurre justo debajo de quienes hacen snorkel.
Por qué los mismos animales regresan a Manta Village
No existe una temporada de mantarrayas en Keauhou. La residencia lo explica: las mantarrayas que se alimentan en las luces no son migrantes que pasan según un calendario, por eso los barcos funcionan todos los meses del año y por eso los operadores de Manta Village logran tener mantarrayas en el agua más del 90 % de las noches, sin convertir eso en una promesa.
Esa fiabilidad proviene de la fidelidad al sitio, y la genética lo respalda. NOAA Fisheries describe a las mantarrayas de arrecife de Hawái como poblaciones aisladas y residentes de cada isla, con un movimiento entre grupos de islas estimado en aproximadamente una hembra cada 1.300 años y un macho cada 64 años. Estos animales se quedan en casa.
Las poblaciones son pequeñas y se renuevan lentamente, por eso el trabajo de identificación importa. Los análisis genómicos citados por NOAA Fisheries estiman unas 104 mantarrayas de arrecife adultas reproductoras en Hawaii Island y 129 en todo Maui Nui.
- Mantarrayas de arrecife residentes todo el año, por eso ningún mes cuenta como temporada alta
- Mantarrayas presentes en más del 90 % de las noches, según el propio recuento de los operadores de Manta Village, sin ninguna promesa asociada
- 318 mantarrayas de arrecife individuales fotoidentificadas en torno a Hawaii Island desde 1979
- Más de 300 individuos con nombre en el catálogo de la Manta Pacific Research Foundation
- Unas 104 mantarrayas adultas reproductoras estimadas en Hawaii Island
Cómo reportar un avistamiento con tus propias fotografías
Una foto clara de la parte inferior de una mantarraya es el único recuerdo con valor científico, porque todo el catálogo de Kona de individuos con nombre se construyó a partir de los patrones de manchas del vientre. Apunta hacia arriba, directo al vientre, mientras el animal gira, mantén las manchas entre las branquias dentro del encuadre, y pregunta a la tripulación adónde se envían las fotografías de identificación antes de guardar tu cámara.
Las reglas en el agua son estrictas y existen por los animales. Las directrices de conservación de los operadores te sitúan en el papel de observador, con las piernas mantenidas planas en la superficie, lo que evita que cualquier parte de tu cuerpo llegue a tocar a una mantarraya y resulta ser también la posición más estable para fotografiar hacia arriba. La fotografía con flash bajo el agua está prohibida en al menos un barco de Keauhou, junto con las Shark Bands y los cordones para el cuello de los teléfonos, y nadie toca a una mantarraya.
Preguntas frecuentes
¿Pican o muerden las mantarrayas?
Las mantarrayas del sitio de Keauhou se alimentan de plancton microscópico, filtrándolo del agua en lugar de cazar. El papel dentro del agua es solo de observación, según las directrices de conservación de los operadores, con las piernas mantenidas horizontales en la superficie para que nada tuyo llegue a tocar a una mantarraya que pase cerca. Las mantarrayas en aguas marinas estatales están protegidas por la ley de Hawái contra la captura, la toma, la posesión, el maltrato y el enredo, y las multas van de $500 a $10,000.
¿Cuántas mantarrayas de arrecife viven en torno a Hawaii Island?
Los análisis genómicos citados por NOAA Fisheries estiman unas 104 mantarrayas de arrecife adultas reproductoras en Hawaii Island, y describen la población como de solo unos pocos cientos de individuos. Los patrones de manchas del vientre han permitido a la Manta Pacific Research Foundation, con sede en Kona, poner nombre a más de 300 de esos individuos en aguas locales. Los mismos animales circulan entre las zonas de alimentación de la isla.
¿Se encuentran mantarrayas de arrecife de Hawái en torno a otras islas?
NOAA Fisheries conserva registros de fotoidentificación de unas 600 mantarrayas de arrecife en Maui Nui desde 2005, zona que define como Maui, Molokai, Lanai y Kahoolawe, con los arrecifes de South Maui y el arrecife de Olowalu entre las zonas de agregación allí. No se han encontrado coincidencias de fotoidentificación entre los animales de Hawaii Island y los de Maui Nui. Hay en marcha un estudio a nivel estatal para encontrar zonas de agregación en otras islas.
¿Hay alguna época del año en la que las mantarrayas se van?
No. Las mantarrayas del sitio nocturno de Keauhou son residentes, así que no hay temporada de mantarrayas y los barcos funcionan todos los meses. El historial citado por los operadores de Manta Village supera el 90 % de las noches con mantarrayas presentes, lo que ninguno de ellos convierte en un avistamiento garantizado.
¿Qué tan cerca se acercan las mantarrayas a quienes hacen snorkel?
Lo bastante cerca como para que la regla de no tocar sea lo primero que explica la tripulación. No hay mucha agua debajo de ti, unos 6 metros en el punto más profundo de la zona de snorkel, y el plancton se concentra en la capa iluminada de la superficie, así que las mantarrayas suben a alimentarse en ella. Los huéspedes sostienen un flotador iluminado con las piernas planas detrás de ellos y dejan que los animales pasen por debajo.
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